断崖远不如想像中高，身子甫坠，“扑通”一响，丑丫头已然入水，崖底居然是水潭溪流一类；飞也似地穿过层层冷雾，映着粼粼波光的水面赫在眼前，独孤寂连忙并掌俯首，轰然突没！

声音瞬间被阻隔在外，仿佛又回到母胎中，水温刺骨，堪比初春融冰，独孤寂胸口如遭针刺，鲜血冲上喉头，不小心呛入了几口冰水，脑中激灵灵一痛，意识模糊。

朦胧间，似有朵彤艳艳的大红牡丹在头顶旋绽开来，居中的花蕊处冒出一团雪影，乌浓的秀发在水中飘散，宛若水草，熟悉的娇俏脸蛋越来越近，越来越近——

（丑……丑丫头……）

独孤寂一个哆嗦醒过来，脏腑各处疼痛不堪，像有无数小刀攒刺。

他平躺在泥土地上，哗啦啦的水声似有些遥远，料想岸边如非布满大大小小的鹅卵石，怕也是潮湿阴冷，把冻晕的人搁上头，不如扔回水里算了。离岸若此，仍能隐约察觉到溪水的寒气。

独孤寂没少见过寒潭冷泉，白城山帝陵附近有口知名的“三尺泉”，取“冰冻三尺”之意，即使在盛夏时节，所出仍是冰冷甘洌，乃天下名泉，料不到龙庭山下也有这样的地方。

他一丝不挂，湿衣俱被除下，用树枝撑在篝火上烘干；身上除了泥土，还盖满叶子，可惜这个时节没什么枯叶，保暖效果有限，倒也不觉特别寒冷。

与湿衣一块儿烘烤的，还有贝云瑚的大红嫁衣，不见嫁衣里的中单，只有一条短短的白绸领围。他想起昏迷前所见，那朵在水中盛放的白蕊红牡丹，自是丑丫头为了救他，褪去累赘的外衣加速下潜；那白皙耀眼的蕊房却不是她穿在嫁衣里的单衣，而少女赤裸的雪肌。

这个时节，要穿住厚重的精绣嫁衣是非常辛苦的，贝云瑚衣内未著中单，而是以白绸围颈夹在交襟处，假装里头规规矩矩穿了中单。这种大体周延、细部取巧的鬼灵精作派，也像极他所识的丑丫头。

少女坐在篝火前，随手以树枝翻动火堆，似在烘烤什么。

龙方异那厮虽然聒噪，有件事他是对的——

贝云瑚不仅偏爱水色抹胸，而且她穿水色抹胸，的确是好看得不得了，浅润的色调非但压不下周身白皙，反衬出肌肤通透；细匀的藕臂与光裸的肩颈在火光下熠熠生辉，独孤寂瞧得怔然，一时忘了贫嘴几句，拿两人赤身露体同陷崖底之事做文章。

丑丫头的胸乳必定傲人得紧，由高高撑起嫁衣的那团浑圆便可知晓。然而，除去厚重的外衣，水蓝色绸缎裹起的饱满乳瓜，仍是超出了十七爷的想像：

不知是因为脸小的缘故，抑或贝云瑚的乳量当真太过惊人，抹胸将她前胸满满裹成了一团，任一边都比她的脸蛋更大，夹出的深沟仅只一线，在光滑的缎面上几难察觉。水色抹胸以幼带围颈，本应裹肚的下缘收在脐上两寸，短小俏丽，圆凹的小腰尽显无疑；乳下两带交缠，系于裸背，托住沉甸甸的乳瓜，似融入了诃子的形制。

这样的剪裁除了活泼娇俏，亦能为少女减轻沃乳的负担。

贝云瑚抱膝而坐，乳房靠上大腿，可想见挺胸时的辛苦。

抹胸露出她薄薄的窄腰，小腹平削，肌束线条分外紧致，乳间脐上有道浅浅凹痕，这样的坐姿居然还挤不出半分余赘，隐约见得胸肋影廓，仿佛肉全长到乳上去了。独孤寂有过的女人不能算少，实想不通：如此苗条的人儿，怎能有这等傲人双峰？

他浑身软绵绵的使不上力气，想是气血淤塞，伤上加伤，只能慢慢调复，这事原也急不得。忽听贝云瑚开口：“都说祸害遗千年了，我原本还不信的。这样都弄不死你，啧。”

独孤寂涎脸笑道：“好说好说。你也瞧见本侯的本钱之粗，还不赶快来荐身枕席，服侍侯爷爽快了，赏你个贴身宠姬做，每晚爽死你，嘿嘿。”

贝云瑚俏脸倏变，枯枝一扬，几枚兀自冒烟的焦黑石子往独孤寂身上的叶堆飞去，急得他呲哇乱叫：“……喂！别玩啦，你想烫死我么，丑丫头！”

贝云瑚柳眉一竖，怒道：“你跳下来干什么？”

独孤寂也火了，沉声道：“我才要问你，你跳下来干什么！有什么事不能好好商量，寻死觅活的算什么？”

贝云瑚一愣，似没料到他是这么想的，蹙眉道：“龙庭山入夜后，出入口全是阵法，轻则兜你一夜，耗光气力，亦不乏有进无出、数百年来连白骨都不曾吐出一副，凭空吃掉成千上百人的地方。但阵法入水无效，溯这条寒溪游回去，能通往我想到的地方……谁人与你寻死觅活了？”口气虽冷，容色已然大为平霁。

独孤寂呆了半晌，讷讷道：“原来……你不是跳崖自尽？”越觉得跟着跳下的自己实在是蠢，搞到真气岔走，恼羞成怒：“不是说好一起送阿雪上山么？还是你跟你师父有什么不可告人的事，不好让人知晓？”

贝云瑚冷道：“这就不劳侯爷费心了。”独孤寂无话可说，急怒攻心，坐起身来口喷鲜血。贝云瑚面色微变，不顾裙裳未干，起身掠至：“你怎么样了？”却被独孤寂挥开，摔回篝火畔。

独孤寂气力用尽，“砰！”直挺挺倒地，咬著满口朱红，对着遮住星空的氤氲水雾，放声大笑，笑到咳血，咳完又笑，到最后笑声与咳血噎喉的声音混于一处，似恶狼啸月，又隐有几分哭音，夜里听来分外凄凉。

“……说啊，你心里一定想‘这人疯了’，世人都是这么看我的。我怎么会以为你可能是个意外？”

独孤寂望着天，喃喃说道：“我从小就不得我爹疼。都说么子受宠，但我爹瞧我的眼神活像瞧一条蛆，我从懂事起就知道，爹恨我不比恨大哥少，但兄长抢他镇东将军的名位，这恨是有理由的；而我呢？就因为我跟大哥亲，连我也恨上了？我是真不懂。

“我六岁那年，遇到了我义父，他是前朝大官，因缘际会，习得一身高强的本领，却因得罪权贵，举家遭奸人所害，因此发了疯，从皇家祭庙摘了柄祭祀用的金装斧钺，斩尽仇家，从此亡命天涯，专杀贪官污吏，在庙堂和武林闯下赫赫威名。你听过‘恶斧’元拔山这个万儿么？”

贝云瑚摇头。独孤寂兀自望天，并未看见，停了片刻，仿佛陷入回忆之中，又道：

“他不知道在哪儿见了我，说我像他死去的孩儿，夜探将军府将我劫了去。那时我兄长统兵在外，府里没人打得过他，我随义父四处游山玩水，学了他的《元恶真功》。后来我兄长找到我们，义父打他不过，匆匆逃走；往后几年，他经常来找我，多半趁兄长不在，半夜潜入府中带我离开，天明前才又送回，谁也不知晓。

“我义父待我极好，这辈子，大概没有其他人待我像他那样好了。但他的疯病越来越厉害，发作起来不但将我带去极危险处，有几次还让我受了伤，终于被我兄长发现，他们为此打了一架

“那时我负伤在床，待察觉不对，赶到现场时，我义父只剩一口气了，他对我说：‘儿子，你别哭啊，你义父是个好样的，你大哥也是个好样的……你也是好样的。这样就好，这样……就好了。’终在我怀里阖眼。我兄长命人厚葬了他。

“我想，他是明知打不过我兄长，想了结在他手里，才约了这场比斗的。否则他真想要跑，我兄长未必能杀我义父。”

贝云瑚轻声道：“他是怕自己忍不住又去找你，然而疯病发作起来，总有一天会害了你罢？”

独孤寂闭目微笑，眼角却淌下液渍。“‘刀皇’武登庸告诉我，《元恶真功》确是绝学，其心诀几乎能推动世上一切外功，但从运气的理路上看，对心性极为不利。他是我平生所识最正直的人，我相信他说的话。”

贝云瑚道：“但你没法不练，对罢？那是你怀念元拔山前辈的方法。他的死你可以无怨，却决计不能无悔无憾。就算这门武功有什么不利心性的地方，但练功本就是修持，总不能把一切都推给功法，你想做个怎么样的人，自然便成为什么样的人，对不？”

独孤寂微微一笑。

“义父若在，定然欢喜你的，丑丫头。”

贝云瑚本来想说“我要他欢喜做甚”，话到嘴边有些不忍，索性闭口。又听独孤寂道：“我这辈子所做诸多浑事，是我任性妄为，不思前想后，不管他人死活，说穿了就是王八蛋，但那并不是疯，我清楚得很。”

少女忍笑抿嘴。“……你倒是个明白人。”

“直到与旷无象交手。”独孤寂转过头来，正色道：

“你那僵尸样的风云峡师伯，以为他被锤子搞疯了，我却有不同的见解。旷无象一身武功，俱来自《元恶真功》，其抡锤挥击的手法，更不是什么奇门兵刃的路数，而是我义父所创的独门重手法，名叫《断魔斧锧》——这路掌法断肢残体如巨刃，化入兵器亦无不可，等闲不易辨认。

“若非我俩内功同源，最初对撞的劲力，决计不能被化消得如此彻底，那时我便起了疑心；而我传授小燕儿的手法，脱胎自《元恶真功》，所以他才对那一下的反应特别大。我义父四海为家，时疯时醒，一时兴起授人武艺也不奇怪，只是料不到他收徒居然收到了龙庭山里，于堂堂东海武宗内插旗添乱，令人啼笑皆非。”

贝云瑚闻言一惊，恍然大悟：“所以你在绳桥前吟的诗——”

“那是我义父的口头禅。小时候听着听着也就背了起来，否则你家十七爷一见书册就头疼，哪读过什么诗？能震慑住旷无象那厮，也算印证了我的猜想。”独孤寂缓缓撑坐起来，背靠树干，闭目吟哦：

“五府辟书，四海无闻，江山几人欲经纶？草戚离群，孤帆潮信，渺渺川途若不分。”

贝云瑚读过的诗书不多，这几句韵文不讲形制格律，连“诗”都称不上，然而听来却有一股苍茫凄恻之感，仿佛能想见其人披头散发，儒服破烂，倒拖着金装斧钺踽踽独行，身影逐渐消失在灰茫茫的天地间……忽对这位素未谋面的“恶斧”元拔山前辈生出莫名的亲近，或许独孤寂说得没错，若有机会相识，她俩真能成为一对忘年交也未可知。

独孤寂睁开眼，定定望着她。

“我在想，会不会一直以来，都是我想错了，世人对我的看法才是对的？我义父是不世出的奇才，旷无象也是不世出的奇才，但他们最后都发疯了。小叶练不成《元恶真功》的，不仅仅是他想像力贫弱，更因为他心中有许多顾忌，受到诸多束缚，譬如情感，譬如理智，所以他是好人。

“但我不是。我并不是意志薄弱、任人唆使，才做了那些混蛋事，我是天生如此。是不是奇才其实我自己也不知道，但我练成了《元恶真功》，我能在脑海里想像出敌人的各种死法，光怪陆离，奇想天外。所以我爹才讨厌我，他知道他生了头怪物，天生就是疯的；所以我才让兄长、萧先生如此失望，因为我和你们不一样，我的这里——”点了点额际，咧嘴一笑，眼泪却扑簌簌落个不停：

“同你们不一样。义父、旷无象……才是我真正的样子，我该和他们一样，最后……通通变成那样。”

贝云瑚看着他像孩子般哭泣，从错愕、惊慌到恢复平静，似乎想通了什么，轻声道：“在客栈那个清早，就是梁姑娘听见我们说话，跑出去那回，你是不是觉得被我说中心事，像是一直以为掩藏得很好的某个地方，突然被人家掀开似的，又惊又怒，才把墙给打了个对穿？”

独孤寂愕然抬头。

“我没有他心通的本领。我说的，其实是我自己。”迎着他迷惑的眼神，贝云瑚盈盈笑道：“我不懂《元恶真功》，或许如你所说，这是一门非怪物不能练成的武功。你练成了，应该天生就是怪物。”

独孤寂噗哧一声笑出来。

“喂，损我还是安慰我，你倒先拿个主意啊。”

贝云瑚这才发现语病，几欲失笑，赶紧憋住，咬唇一本正经道：

“但世上有些人，是后天才成为怪物的。她们起初以为自己是被爱的，是独一无二的，愿意为那个对自己好的人奉献一切，死亦不悔；到后来，才发现这只是一场骗局，自己既不被爱，也不特别，是旧了就被信手抛弃的器物，从那刻起人就成了怪物。”

独孤寂咬牙握拳，发现珊瑚金细炼已被取下，并未发出熟悉的磕碰响，但腕间镣铐仍在，显是丑丫头替他解衣时发现了“那个”，直接削断镣铐与锁链间的连结件，分开二者，才能顺利褪下袍衫。但现在不是追究这种枝微末节的时候。

“你那畜生师父对你……也罢，你若不想说、不愿想，毋须勉强自己，我会替你报仇。你要想亲手了结那厮的话，我留最后一口气给你。”世间女子着紧者，莫过身子污洁，丑丫头要是年幼上山，任其鱼肉，不知遭受过何等蹂躏，恨他入骨是再合理不过。

“……不是那样的事。”

岂料贝云瑚摇了摇头，轻声道：“我们这些无垢天女修习的《九转明玉功》须守住处子贞节，方能有成，他又有十分严重的洁癖，肌肤相亲，能生生恶心死他，只有此一节是万万不能的。他对我做的，是更过份的事。”

独孤寂一愣，一时反应不过来。这样说来……丑丫头还是未经人事的雏儿？

“从我上山，我一直是最受宠爱的那一个，有很多事我太晚才发现，也可能是视而不见。”贝云瑚睇著劈啪跳跃的火光，被映亮的小脸笼著一层光晕，美得不似人间之物，独孤寂不禁看怔了。

“‘无垢天女’是他亲自挑选带上山，不是无父无母流落江湖的孤女，就是被拐子拐来四处兜售的两脚羊羔，若非遇上他，我们现在多半在哪处窑子里，过着生张熟魏的皮肉生活。

“对我们来说，他就是天，是改变了我们悲惨命运的人，更别提他给我们的生活，比原来的不知好上多少倍。姊妹们从来不喊他‘师父’，只喊‘主人’，无论是做他的婢女、侍姬还是宠妾，人人都是心甘情愿，但他从未如此要求。这甚至让我们有些失落。

“除了不能离开龙庭山外，我一直以为来到幽明峪，是人生中最好的事，每天都是笑着从睡梦中苏醒。他就是我的日头，我的泉水和风，我若有丝毫美丽，那也都是为了他而绽放。”

无垢天女的活动范围是受限的，即使在幽明峪，她们也只能待在主人的私人园林，日常除了服侍主人、洒扫庭除，就只有练功而已——因“九转明玉功”必须个别与主人于密室中修习，这几乎是少女们最期待的部分。

当然，因主人多才多艺，什么都是一学就会，一会即精，少女们亦陪伴主人绘画、镌刻、制香，充当描摹习练的对象；主人对美的敏锐无人能及，经他指点过的裁缝金匠，总能做出最合适妥贴的衣饰，烘托出少女之美。“无垢天女”并非主人自封，如此直白的名号不合其审美，而是山上诸脉间久传成习，自然而然形成的称呼。

主人既未觊觎少女们的胴体，自也不愿耽误其青春，一旦满十八足岁，即代为安排山下人家，备妥妆奁出嫁；结亲对象多是鳞族六大姓的富绅，纵使充应嬖妾，也是不同寻常的好归宿。

主人是不染片尘的，岂能奢望长久留在他身边？但教有过这么一段，此生亦已不枉——拥有“天女”之名的少女们都是这样想的。

贝云瑚之所以动了疑心，最初是从梅檀色口里，听闻某位出嫁姊姊的死讯。

她与那位师姊并不特别亲近——事实上，格外受宠的贝云瑚同谁都不亲近——但做为头一批出嫁的无垢天女，在姊妹间还是很受瞩目的。更早之前，主人的侍女虽也有期满下山的前例，一来其时“无垢天女”的选拔栽培尚未成形，都是十三四岁才上山服侍主人，不列入“色”字辈，上头还有寒字辈的长老压着，也不能明著传授她们奇宫武学；说是师徒，其实更近于主仆，姿色资质均不如贝云瑚等，过了二十岁便给银子打发下山，回乡抑或另觅归宿，都任其自主。

何玥色可不是那样的婢仆使女。

她比贝云瑚大三岁，两人却是同一年上的龙庭山。何玥色生得苗条修长，冷艳逼人，一贯在众天女中称大；虽比早一年上山的慕琰色小著几个月，不得不喊她一声“师姊”，但“玥姊姊才是无垢天女的头儿”此一铁铮铮的现实，即使是在与慕琰色交好的小圈子里，也没有人敢否认。

贝云瑚一直以为，何玥色早早被遣下山嫁了，与她处处针对自己有关。在覆上盖头、坐进花轿之前，何玥色那股子切齿咬牙的怨毒，着实在贝云瑚的恶梦里盘桓了好长一段时间。她总觉得何玥色早晚会杀光纳她为妾的唐杜玉氏满门，回幽明峪找自己算帐；不想最后等到的，居然是她的死讯。

梅檀色城府甚深，便是说漏了嘴亦不动声色，含混揭过，贝云瑚只能利用偶尔下山办事的空档，央人打探出嫁的姊妹们之近况。

毫无例外的，她们全死了。

不是惨遭杀害的那种横死，而是在诞下子嗣之后，就像突然凋萎的鲜花，自然而然地衰弱离世，仿佛产子用尽了她们仅剩的生命。但无垢天女不仅仅有龙庭山幽明峪的门第出身，个个都是姿容拔群、冰雪聪明，且武艺高超身体强健，生下的孩儿即使在襁褓中，也看得出仪表出众、反应机敏，且无一夭折——只有这点与他或她们红颜薄命的母亲不同。

纳何玥色为妾的鳞族御龙氏一脉、居唐杜郡望的玉氏本家，甚至又纳了另一名无垢天女为妾，贝云瑚后来才知纳妾的是同一人，不知是念著无垢天女的好，对何玥色难以忘情，或因诞下的是女儿，为添麟儿所致。

贝云瑚不敢肯定是哪里露出了马脚，兴许是梅檀色失言后，即向主人禀报，也可能是她打探消息时被其他姊妹发现了，更可能是知有蹊跷后，她与主人合修《九转明玉功》时再难保持澄明心境，主人忽然宣布将她嫁与越浦沈家，此后她一离寝院，便有梅檀色贴身看守，形同软禁，出嫁前的大半年间，甚至没机会同主人说上话。

“……要我说，”独孤寂抱臂沉吟。“你那些师姊不是被人下毒，或以内家重手法震伤心脉，才损寿元若此，那问题必然出在《九转明玉功》之上。世上有一派走了邪路的双修法门，是以夺取女子阴元来增益功力，你们既然都是……咳咳，这节未免说不通。”

贝云瑚淡然摇头。

“我翻过通天阁里的内家典籍，书中说，男女交合固是双修门径，却非唯一之法，甚至一开始就不是这样。道家房中术以女子为鼎炉，鼎炉之一物，乃调火焙制之用，本身既非药材，更不出玉液琼浆；寄望从鼎炉里凭空烧出丹来，岂非本末倒置？”

独孤寂张大嘴巴，料不到自己身经百战，头一回与处子讨论双修，居然只有听教的份，“这个……”“我想……”了半天，除了猛抓脑袋，吐不出半点干货。

贝云瑚噗哧一声旋又忍住，晕红双颊，忽然问：“你觉得我美不美？”

独孤寂无言以对，明明“美”就是一个字而已，顿觉胸口被什么塞满，一时难以呼吸，什么话也说不出。好在贝云瑚没等他回答，垂落浓睫，轻声道：“我也觉得自己很美。不只我，山上的姊妹们都美得不得了，小时候还不觉得，自从下山办事，才知别人为何喊我们‘天女’，同那些辛苦干活的姨姑大娘相比，我们真像是从天上来的，浑身都透著光。

“这很怪，对不？我有个荒唐的想法，没有根据，也就想想而已。会不会《九转明玉功》所求，须以女子为媒介才能得到？主人未从我们身上夺取什么，贞操、阴元……通通没有。他只是把我们当器物，从中调火焙制，去锻炼或求取了什么东西——”

独孤寂双目放光，击掌道：“……鼎炉！”

“嗯。”贝云瑚轻轻点头。“而烧化的柴火，就是我们的寿元。我不会形容那种感觉，但我在山上的这十年，感觉自己活得像只蝴蝶，轻盈得不得了，纵有不顺心之事，如受人排挤，偶尔也会寂寞，但这些都不影响我的欢快与轻盈。

“因为我们身上的‘光’，每隔一段时间就会被点燃，长期处于烁亮之中，如同烟花。常人身子里烧五十年的柴火，我们十几年就烧完，就算只有中人之姿，在旁人看来，也是极耀眼的。”

“畜生！”砰的一声，独孤寂拳头捶地，露出森森犬牙，笑得一脸狠厉：

“他做了忒过份的事，千刀万剐也不冤，报仇天经地义，你别说自己是怪物。你和我不同，我才是怪物。”瘫坐在地，笑容满是自嘲疲惫，隐隐有些哀伤。

“不，我和你一样是怪物。我的身体一直提醒我。”

少女拉开颈绳，反手去解背后的两枚结子，饱满的胸脯挤溢着水蓝色的光滑缎面，似要将布料撑爆开来。

绳结松脱，贝云瑚揭下抹胸，一对雪白浑圆的玉兔蹦出，圆滚滚的肥硕饱满不住弹颤，乳浪眩人。少女的削肩与蛮腰，益发衬出乳瓜的惊人份量，较之裹在水色抹胸内，足足大上一倍有余，可见乳质软嫩；系带与布缘在白皙的胴体上勒出酥红的印痕，仿佛非如此不能承托乳球之重。

失去抹胸兜裹，木瓜似的双峰浑无依托，沉甸甸地垂落，自小巧的锁骨下拉出一片斜平，下缘却坠成无比浑圆的蜂腹形状，在胸肋上压出夸张的乳袋折子。

杯口大小的乳晕浅淡至极，仿佛是被乳瓜的重量撑开，只在乳蒂周围有明显的樱红色，勃挺的乳头翘如婴指，居中沁出一点腻白，液珠逐渐饱涨，挂于蒂尖。贝云瑚无视独孤寂的错愕，伸手往乳房下缘轻轻一握，白浆汩出乳首，滴落裙膝，空气里飘散著一股熟悉的甜香。

独孤寂心念电转，忽明白丝绢上沾染的液渍，竟是少女的乳汁。

“你的心或许是怪物，但，我连身体都已经变成了怪物。”贝云瑚淡淡一笑，眼眶里似有泪水在打转。“十七爷，我能请你帮我一个忙吗？我需要你帮我下定决心。再见到他时，我要亲手杀了他。”