蚔狩云说过，以胤丹书的阅历武功，要逼他横刀自刎、以保狐异门上下安泰云云，是全然说不通的。胤丹书仁慈宽厚，但并不傻，七大派高层都是些什么货色，与鹤着衣相交莫逆置腹推心的狐异门主，平素没少从挚友那儿听得抱怨。
其时妖金方止，天下初定，黑白两道老成凋零，所谓正道首脑，门中大位坐不坐得住、能坐多久，尚在未定之天；这种程度的盟约要换胤丹书一命，还不让留只字片语予妻子门人，怎么想都是匪夷所思。
直到胤野吐露当年惊鸿堡兽牢的惨事，一切才串了起来。
胤丹书面临的，正是眼下耿照的困境——
敌人的武力强到无法拮抗，又避无可避，一战即折；除了满足其要求，换取一个相对文明温和的免战协议外，似乎没有更好的选择。
比起言行反覆的正道七大派，“隐圣”殷横野有个难以企及的好处：至少在明面上，他于凌云顶三才一会之后，确实遵守了“不使一人”的誓言。此事虽非传遍天下，人所皆知，但拥有“秘阁”和“无根草”的狐异门也通过各种管道，核实了线报。
对胤丹书来说，殷横野的承诺是切实可信的。
他并非在崖畔结束生命，而是随殷横野自去。
或许在胤丹书心中，此去是默出魏王存魏前辈所授口诀，誊写悟得的妖刀武学之理；殷横野会软禁他，企图榨取更多更完整的功法，最终难再寸进时，便杀了自己灭口……但他万万想不到，殷横野会拿他来做实验。
栖亡谷的秘穹操作，将玉树临风的美男子胤丹书，整治成不人不鬼的模样。常人承受这般剧烈的痛苦，尚能一死解脱，但胤丹书的冰火双元之心，却使他拥有异乎常人的强韧生命力，怎样都无法死去，哪怕无止尽的残酷折磨彻底毁去心志，将他化成一头全凭本能的狰狞异兽，双元心仍无一刻停止跳动。
耿照强抑着腹中剧烈的反胃，饶以他的内功修为，面上仍是青一阵白一阵。在蚕娘姥姥的回忆里，胤丹书善良正直，待人真诚，连敌人都敬佩他的磊落胸怀……这样好的人，何以落得这般收场？岂能是这般收场！苍天啊！
但少年其实知道为什么。
在冷炉谷断筋毁脉的那一夜，在被囚在望天葬的鸟笼中、瘫痈无助之际，耿照便已彻底了解，这世上的残酷是没有边际的，毋须多加揣测，却也不能当它不存于世。信念是趋向理想的重要动力，但非工具；维护信念和理想需要很多工具。
胤野眉山无动，含笑敛眸，白晰得令人眩目的纤纤素手随意拈平了裙膝细绉，黑绸大袖滑落肘间。耿照这才注意到，她那修长如鹅颈一般、线条十分好看的皓腕间，留着一抹极淡的樱红细痕，连疤都说不上，约莫是指甲轻划的程度，仿佛系了圈红丝，煞是好看。
同样的痕迹不止在两只腕子上，她那双美到了极处的裸足踝间亦有。耿照并未听漏“挑断手脚筋”一节，几可确定眼前活色生香的绝世美人，之所以能够行动自如，而非残疾瘫痈，必与蚕娘说的蜕生天覆功有关。
“梁度离本不该知道，他负责看管的‘怪物’究竟是何来历，要知道的话，抓到我时他就该报与委托者知晓，而非是胡为至此。但辕厉山毕竟是医毒大家，梁午茉知赤烶火蝎、冰川寒蚿大名，当然也听过两宝与人心融合的事，故尔知情。她一直没同梁度离说，起初是负气，到梁度离染指于我，她反倒不说了，咬牙忍了几个月，到那时才肯说。”
耿照闻言微愕。
“这……又是为什么？”要阻止丈夫溺于女俘虏的诱人胴体不可自拔，该早早揭发“怪物”身份、避免梁度离一错再错，才合情理。梁午茉的醋劲极大，对胤野的嫉妒痛恨深入骨髓，还要边受丈夫冷遇，一边眼睁睁看他奸淫胤野取乐……这思路简直莫名其妙到了极点。
“因为你既不是女人，又不懂仇恨，才觉莫名。在我看来，委实不能更清楚明了了，换了我也会这么做。但我不想这么快告诉你。”
胤野忍不住笑了起来，虚握着粉润的掌心，以手背掩口。任宜紫也有这个不自觉的习惯动作，特别是得意的时候，母女俩的形象蓦地叠合在一起，耿照才惊觉她们原来这么像。
“老实说，从你醒来到现在，表现远远超过了我的预期，堪称无懈可击，是父母师长见了，会忍不住打心底宽慰的那种。这真是很气人啊！明明是个孩子，老摆出一副什么都懂的样子，偏又教训不了你，简直是莫名其妙。我非常享受你现在的表情，再一下就好。”
耿照哭笑不得。
“……能娱乐到夫人，在下深感荣幸。还望夫人赐教。”
胤野左看右看，啧啧了好半天，似是心满意足，才怡然续道：“因为说了，就不能折磨我啦。无论梁度离要把我交出去，或换间上房软禁起来，她都无法再对我出手；说不定，梁度离会为了管不住自家胯下孽物所铸成的大错，答应我提出的条件……无论那是什么，梁午茉都无法忍受。
“为此之故，她须使梁度离一错再错，终至无法挽回，待揭发‘怪物’的身份时丈夫无路可走，非得依她的唆使搏一搏，多挣点避祸保身的筹码不可。”
相较于梁度离的浑噩颟顸、耽于美色，梁午茉背着丈夫折磨胤野时，嘴巴脑筋可没闲着，虽无明确标的，却也零星拷掠出不少机密，包括胤丹书疑心刀尸是有心人所炮制、并无妖铁寄魂等；等到“‘怪物’即是被炮制成刀尸的胤丹书”这一节猛被打通，所有的线索便自行贯串，登时显出整桩阴谋的脉络来。
梁度离性子乖僻，人却不傻，将胤野灭口似是眼下唯一的路，但那些个享受过她的左道异士怎么办？只消其中一人露出口风，教“那人”知晓，连偌大的狐异门都在阴谋之下被彻底碾平，从此自江湖上除名，惊鸿堡势单力弱，岂有余幸？
梁午茉唆使丈夫的说帖，或许是利用胤野的身体，使心智丧失的刀尸胤丹书恢复意识——“那人”并不想失去胤丹书，这是显见的，否则毋须觅地囚禁，直接杀了便是——以此向那人邀功；也可能是想从中截获妖刀武学，藉以增加对抗那人的资本……在梁氏夫妻双双亡故的现而今，已难知其真貌，说不定兼而有之，甚或生出了更大的野心图谋。
因为没有比受“怪物”蹂躏更恐怖的刑罚，梁度离也满不愿去面对自己一时冲动铸下的大错，胤野自此摆脱供堡中诸人淫乐折磨的命运，往覆于“供‘怪物’奸淫留种”和“捡回半条命休养恢复”的单调两极间，直到她的肚子渐渐隆起。
辕厉山医毒双修，梁午茉毋须假手他人，亲自替胤野把脉安胎；不能把狐狸精扔怪物牢里，尽情享受那贱货的哭叫哀嚎，堡主夫人身子里的毒蛇又翻搅起来，恨火和妒忌再度占领了梁午茉的心。
她抓准丈夫对胤野再无兴致，甚至开始逃避面对这个棘手问题的心思，假安胎之名，先不冷不热地换了几处囚地，几乎绕得惊鸿堡一周，见丈夫无过问之意，最后堂而皇之将胤野带到她炼药的石室，在尽量不影响胎儿的情况下，重启对贱货狐狸精的苦刑制裁。
“严格说来，我是用身体学会《舐红谱》的。”
胤野微笑着，露出怀缅之色。捂上耳朵只用眼睛看，耿照还以为她是在回忆童年什么的，这比可怕的内容更令人不寒而栗。
“那时我又脏又臭，浑身生满了虱子跳蚤，有几处好不了的伤口化了脓，长些蛆虫什么的；有只眼睛看不见，身上的溃肿毒疮、各种疤痕就不消说了。梁午茉在各方面都开了我的眼界。她经常说，要让我们夫妻俩看起来登对些，这点她倒是竭尽了全力。
“在我入惊鸿堡的第十五个月里，终于把腹中累赘排出，本以为会是个紫酱色的丑东西，看来也和普通胎儿没两样。我是在梁午茉折磨我时破的水，生产之际刑具还插在肉里，过程中没少吃了苦头。
“梁午茉还没胆子让我和腹中之物就这么死了，拼命当了回稳婆，好不容易将那团沾血肉块弄将出来，她伸手去摸剪子欲剪脐带，谁知却扑了个空。我就这么看着她的眼里从疑惑、错愕到极恐瞠大，才将剪子搠进了锁骨间的凹陷。”
胤野的描述极有画面，少年仿佛随之回到了那间昏暗阴森的石砌刑室里，看着丑垢一如乞婆的胤野张开双腿，腿间双手染血的梁午茉兀自捧着脐带未断的胎儿，怎么也想不透手筋已挑的狐狸精是何时拿走利剪的，然而骨碌冒血的喉底已无法出声。
“直到我杀了她两名侍女，还有一名闻声而至、大着胆子推门闯入的仆妇，才缓出手来剪脐带。那是最惊险的部分，这死累赘几乎让其中一名婢子逃将出去，若如此，我也没法在这儿同典卫大人说话啦。”
“……蜕生天覆功。”耿照并不意外，只觉颈背森森，浑身汗毛似都竖起。
“正是蜕生天覆功。”胤野也不意外，没问他是如何得知，只点了点头。“他从前教过我口诀心法。其实是我缠着要学的，听完了就扔一边；学不学得会，本就不是重点。
“兽牢里生死交关，口诀心法断不会鬼使神差地自生作用，当时我也不知道，这门功法能有这等奇效，所以头一回从鬼门关前踅一圈回来时，你可以想像我的惊讶、错愕，还有恐惧。”
然而，以胤野的聪明才智，谜底其实一点也不难猜。
胤丹书失踪时，佩刀珂雪也随之消失无踪。幕后的阴谋家将“怪物”交给梁度离时，也将此刀一并留在惊鸿堡——当然是伪装过后的模样。
“珂雪被嵌在一具铜匣里，匣上仅露出水精刃面，看起来就是一只漂亮精巧的嵌铜水精匣。若梁午茉聪明些，留意到珂雪疗伤的效果在我身上特别显著，可能就不会老把我往兽牢里扔。”
胤丹书是珂雪之主，携带此刀的时间，几乎涵盖了他闯荡江湖、建功立业的绝大部分，珂雪刀身的异质或在潜移默化中，慢慢改变其体质。身为他的枕边人，胤野与丈夫同床共枕，夜夜恩爱，承受了男儿全部的至阳精华，世上除了胤丹书，她恐怕是拥有珂雪强大苏生异质的第二人。
在被怪物强暴到几乎死去的刹那间，人体本能的求生机制，唤醒了胤野体内潜伏的异质，也好在梁午茉及时将她拉出，拖到“水精铜匣”上延生，至此苏生之源终于遇上苏生之藉，命大的胤野才未绝于兽牢。
残酷的命运似乎开始转变态度，为遭遇绝惨的女郎拨开浓翳，显露一丝微光。
捡回半条命的胤野，心知梁午茉决计不会善罢干休，无论是站在折磨自己，抑或迫出保命资本的角度，都没有停手的可能。为从即将到来的二度蹂躏中存活，她开始强迫自己回忆蜕生天覆功的心诀。
“人的潜能是非常强大的，只要不死，痛苦折磨反而有可能推着你克服困难，站上原本仰望不及的高处。”胤野悠然道：
“总之，我练成了蜕生天覆功。他虽化成了怪物，再无半点人智，但身体却被淬练成难以想像的强大。我亲眼看见他们用锁在地上的床弩发射杯口粗细、四尺长短的尖铁锥，将他的四肢钉在墙上，才能拖我出兽牢……这种程度的伤势，他不到两天就能好，毋须敷药接骨、缝合皮肉，只消舍他几头猪牛之类即可。梁午茉很喜欢看他活剥吞吃的模样，所以我也瞧过几回。”
耿照不忍去想像兽牢里的景象。所谓“炼狱”，大概也就是这样了吧？
少年留意到她从未说过“胤丹书”三字，提到时都只用“他”，连一字都不肯多，遑论解释他是谁、为什么是他。这究竟是什么样的心情，耿照亦不忍揣想。
“他的阳精非常滋补，常常是等我从昏迷中苏醒时，才发现体内满满的精水正与身下的珂雪交互作用，以惊人的速度修补伤损。要不是怀上了那个孽种，三足月后梁午茉不敢再把我扔兽牢里，怕流去胎儿，我能好得更快，更早脱离苦海。”
怀胎十月，母体多数的营养都供给胎儿长成，又断了阳精之补，在边熬着梁午茉的毒刑折磨下，胤野在分娩之前，只来得及重生一手一足的筋脉，这已经耗去了绝大部分的精神体力，以及每日卧汲珂雪之所得，有几度几乎流胎，生产的过程更是备极艰辛；莫说女子，便是身强力壮的顽强大汉，也断难在经历刑求、产胎的痛苦和体力消耗后，如此冷静准确地出手伤人。
惊鸿堡上下五十多口人，在这一夜里悉数死亡。
胤野足足有十五个月的时间，记住她每一处经过的地方、每一个见过的人，各种常规及非常规的堡中日常，然后据此在心里杀了他们无数次——沉浸于杀人及逃亡细节的擘划，是自苦刑中转移注意力的绝佳良方——再把最好、最合理的部分组装起来，检讨整体架构的流畅性与美感；到实际施行时，可能还添上了“最省力”这一项。
拜惊鸿堡遗世独立之赐，胤野保守估计她有三天的时间，定期的联外管道才会察觉堡中有异，所以吊着梁度离夫妇的命，整整折磨了两天。
梁度离不到半日就被彻底击溃，可惜他对“那人”的身份一无所知，只知灰袍蒙面，武功高得出奇，身形无有可供辨认的特征，直如鬼魅幽影，倏忽出现在堡中书斋。
他抱着可有可无、反正逃不出对方手掌心的消极心态，开出“跻身东海正道七大派”这种荒谬绝伦的条件，那人不知用了什么法子，竟让顾挽松出面相邀，并以五对一的压倒性票数，延请惊鸿堡梁氏入盟。梁度离既惊且服，同时亦有扬眉吐气之快，从此甘屈牢卒，甚至开始洋洋得意，不把六派放在眼里，才有后头独力诱捕胤野的举措。
梁午茉比她丈夫撑得久，整整一日一夜之后才崩溃，吐露的细节也远非梁度离可比，如当初囚禁“怪物”的铁笼车做工粗糙，看似仓促为之；灰衣人交付梁度离的指示中笼车弃置的地点，也离背阴山栖亡谷很近……至于《舐红谱》及其他秘笈毒经、左道异士的名单等，自不在话下。
她用了一天，证明自己的拷问刑求术青出于蓝，远在启蒙恩师“停钗蝶血”梁午茉之上，梁午茉对于“疼痛”和“恐惧”的创意大不如胤野。可惜胤野又再用上整整一天，终于确定精神崩溃的人，几无心智复原的可能，无论疼痛如何一再刷新了梁氏夫妇的承受极限，梁午茉也无法理解其中的意义，认知到这极可能是她庸碌人生里最了不起的成就。
“疼痛之征——譬如抽搐、颤抖，肌肤悚栗……还有其他许多，有兴趣我再慢慢教你——在梁午茉咽气后，于尸身上足足持续了半个时辰，该是我毕生之最啦，此后再无这般秀作。”
胤野安静半晌，才从回味中依依重返，敛起一丝慨叹，又恢复成原先的清冷，连微扬的娇美唇勾都没甚温度，宛若月华。
“弄死他们之后，我还有一天的时间，可我不想冒险。如果你经历过同样的十五个月，就会明白：厄运本是人生的故态，幸运却可一不可再。最终我是堡内唯二的活人，这本身就是运气。
“怀孕期间，我一直在想救他的办法。事实是：解了将他锁在石墙上的玄铁镣铐，他是一头逢人就生吞活剥、捅阴裂死——我分不出这两者的差别——的暴虐怪物，我无法唤回他的神智，假设还有的话。一旦解开镣铐，头个死的就是我，他两天没吃东西了，瞪我的黄浊眼里全是饥火。
“我只有一天的时间离开幽远滩，我没法带着他走。我用仅有的一手一足，勉强转动铁笼外的床弩，第一枝铁锥直接射穿了他的肚子，他咆哮的痛呼声几乎让我以为地牢要被震垮了，我看到头顶的砖缝沙沙落尘，像下雨一样。
“第二枝铁锥射中左臂，这架弩是浇死在地上的，瞄得很准。另外两枝我忘了射哪儿了，回神才发现自己满眼是泪。他明明……已看不出是人，狰狞到简直是恶梦中的恶梦，但疼痛的样子不知怎的，看起来就是他。人只有在痛苦的时候，才会显露本我罢？
“我用珂雪削断笼锁，拖着身子和刀走进去。他露着黄牙对我低咆，还穿着铁锥的伤口冒起恶臭的烟气，已开始愈合。我知道时间不多了，只消片刻，他便能自行穿出铁锥，镣铐虽在，一手便能将我掐成肉糊，可能就地吃了吧？
“你……怎会变成这样？我忍不住想。为什么不跟我商量，我明明……比你聪明这么多啊！谁人可信，谁人该往死里弄，哪一回不是我一眼看透？谁让你自把自为，敢不同我说一声就走？我是你老婆啊，是你该舍命保护、言听计从，一生所爱的唯一一个！你看看你做了什么？看看我，看看你自己，看看戚凤城、风射蛟，看看我胤家人！都……都是你害的！
“我骂着骂着，便哭了起来。我这辈子没这样哭过，声嘶力竭、涕泪横流，仿佛灵魂离体，能看见一个趴在地上哭泣的自己。心里还有另一个没哭的我，正算着时间，毫不通融，把沙漏子拿在眼前逼我看。
“我呜咽着起身，但眼泪根本停不下来，提起珂雪，从他喉头插进去，感觉颈椎被刀尖斫断，‘叮！’一声抵住石墙。骨头复原的时间要比血肉长得多，这才是珂雪杀人的正确用法。
“他挣了一下才僵住，瞪大眼瞧我，脸看上去没那么狰狞了，更像人些，眼眶里似有泪花打转……但这只是错觉。他喉头滚着雷似的发出怪响，绷紧的身子缓缓拉前，像要把整个人从铁锥和珂雪上拔出来。他并没有打算要死，刀尸炮制都弄不死他，区区刀锥算什么？
“我就记得我哭着对他说：‘你把我们害成这样，可我不恨了，也不恼你，今生……我们就在这里分别吧！来世要记着，无论什么事都要先问过老婆，要听老婆的话……乖乖的，蠢点无妨，听我的就是，我一定不会害你……记住了么？记住了么？不要忘了……听到没有？不准你忘记！听见没有！’
“他咆哮一声，我当是应了，奋力往他怀里撞去，刀板横铡，把他的脑袋砍下来。关上惊鸿堡的后门之前，我往里头堆的菜油柴薪上扔了火折，据说大火在石堡垒闷烧几天才被发现，最终什么也没留下。”
耿照终于明白，她为何说话看人总是淡淡的。
那并非是刻意装出的冷漠，甚且不是看淡世情红尘忘弃，而是她一生的眼泪，早已在那时流干，随着离缘的今生挚爱同葬火窟，灰飞湮灭。
他生不逢时，无缘结识胤丹书，只因与老胡结义，再加上同出三奇谷的缘份，对这位前代七玄盟主十分景仰，始终当成榜样，期许自己能追随其脚步，将外道七玄再次带领到阳光下。未料一代传奇、人中龙凤的“鸣火玉狐”，竟得这般收场，不惟令人欷嘘，思之更觉心痛。
胤野始终严拒与蚕娘相见，此前耿照总以“婆媳不和”目之。如今想来，也许是胤野不愿亲口向蚕娘说出胤丹书的真正结局，宁可蚕娘认为宝爱的弟子是在绝崖自刎明志，好过被结发妻子一刀断首，死前饱受折磨，形识俱失。
离开惊鸿堡之后，胤野躲藏起来，花了一年工夫深造蜕生天覆功，将丹田与手足筋脉悉数修复，乃至回复旧有姿容，这才回到平望，而后才有成为中书大人续弦事。
算算时间，碧湖就是那名在堡中产下、差点让胤野脱逃失败的婴儿了。毕竟嫁与任逐桑后，胤野为他人诞下儿女的可能性几近于无；若是任逐桑的骨肉，亦不能抱给平民抚养。这样说来，碧湖是任宜紫的姊姊，任宜紫仍是胤野四名子女中的老么。
胤野未提那名婴儿的下落，偶尔说起也无意掩饰嫌恶，耿照没敢细问。对照胤野的表现，鬼先生称奉母命让妹妹做刀尸，似非空穴来风。
说起水月停轩，耿照想起胤野说她掌控过水月停轩一段时间，看来碧湖、任宜紫和金钏银雪入门，应是出自她的安排。但红儿之师乃威震一方、声名赫赫的“红颜冷剑”，绝非颟顸之辈，许缁衣的精明能干如棉里藏针，他更是亲身领教一二，胤野纵然绝顶聪明，又岂能在她们师徒的眼皮底下耍花枪？
“方才告诉你的，是一个自诩圣人、动辄牺牲的惨例。你看着挺像他，若不能悬崖勒马，早晚也是这般收场。”
胤野似是看穿了他的心思，嫣然一笑，轻抚膝裙。“料你不服。这么着，接下来我告诉你一个与你们完全相反，却无比成功的例子，连我都佩服得不得了，迄今仍未解其妙，你看如何？”