“我没有见过自己的父亲，母亲说我是一个私生女，但没有告诉过我父亲的名字。母亲在我很小的时候就过世了，她死后我过了一段流离失所的日子，时间不长，我也几乎记不得了，后来……我被送到河洛剑派，在那边长大。”
坐在梧桐树下，任微凉的夜风吹拂，孙武听着妃怜袖说着她的故事，了解她生长的环境。
“……我住的地方，是在大江中心的蓬莱岛。那里很美，从我初次踏上蓬莱岛，我就喜欢上那里，岛上有很多的飞禽走兽，各种鲜花照四时轮放，终年都可以闻到不同的花香。”
“夜里入眠的时候，江水拍岸的涛声，是很好听的声音；如果是在夏天的晚上，天气晴朗，就可以看到成千上万的星星，在天上闪呀闪的，每颗星星都会说话，告诉我它们的故事，在这种时候睡着，梦里就会被银河所拥抱。”
“每天早上，来自东方的第一道晨曦，从窗口照到床上，就算不睁开眼睛，也可以感受到它的温暖，那是一种非常美好的感觉……”
妃怜袖轻声说话，尽管看不见她的眼神，但从声音中仍可听出她对自己居所的喜爱与思念。
那确实是个堪称人间仙境的地方，奇花异草，鸟兽温驯，夺天地之造化，遗世而独立，也唯有这样的仙境，才能培育出妃怜袖这等集天地灵气于一身的仙子。这也就难怪妃怜袖行走江湖时，常常显得与同伴格格不入，因为她根本就不属于尘世，而是蓬莱岛那种自然仙境中的脱俗美人。
不过，孙武慢慢觉得有点古怪，虽说妃怜袖叙述蓬莱岛时的表情很愉快，好像恨不得立刻回去，但仔细想来，却觉得这个人间仙境似乎少了什么。
在真相揭晓之前，孙武也觉得梁山泊堪称人间仙境，徜徉蓝天云海之中，景色优美，每个人都纯朴和善，真诚相待，像是传说中的理想乡。蓬莱岛与梁山泊相比，风景是同样的美，可是，听起来怎么好像没有其他人居住？
“嗯？不会啊，我有一个小妹妹与我同住，虽然是我的贴身婢女，但我们就像姊妹一样的。”
“那……谁做饭给你们吃呢？还有你们的衣服，谁来洗呢？妃小姐你说你到岛上的时候只有七岁，那时候你……”
“自己洗啊，我不会做饭，最早是每天有飞鹰照时间从江的那一头送三餐过来，后来他们觉得这样不方便，就派了紫鹂到岛上来。各种日用品的输送，每七天一次，不是由飞鹰从天上送，就是会有人乘舟送到岸边。”
“这样啊，那你的一身本事，是谁教的呢？”
“大部分都是照著书学的。最早的时候，我……我师父每天用水晶传影，教我该修练的东西，后来苦茶方丈也是用水晶显像，授业于我，等到我有相当基础后，他们就只是送秘笈过来，由我自行参悟修练了。”
妃怜袖很自然地说着，在说到师父两字时有些许迟疑，并没有解释师父的名字，孙武也不以为意，只是讶然于另一个事实。
“所以，妃小姐你除了婢女以外，在岛上从来没有接触过别人吗？”
“怎么可能呢？当然还是有别人啊，我师父来过两次，都是陪同苦茶方丈一起来的，袁少主来过六次，还有一些负责送日用品的，但每次的人都不一样，我也不知道名字，除此之外，还有圣诞老……嗯，没什么。”
“这、这个，那个蓬莱岛根本就是个……”
话到嘴边，孙武急忙把“监狱”两个字吞下，但心中的怀疑却没法解释，不管怎么想，妃怜袖在蓬莱岛上的生活，都好像是生活在一个被隔离的大监狱里，旁人尽可能离她远远，仿佛只要闻过她呼吸的空气都会中毒生病。
（难道妃小姐身上有什么病吗？不，这种事太荒唐了，妃小姐这么美丽，人又这么聪明善良，别人亲近她都还来不及，怎么可能躲着她呢？这其中一定有什么缘故。）
孙武侧头思考，一时间没有答案，妃怜袖的声音却持续传入耳中。
“……我师父说，唯有远离红尘，不受世俗的污染，才能保持一颗通明慧心，把我修练的东西推上最高境界，所以这么多年来，他不让我和外界接触，就是希望我能够有所突破，登上他所不能达到的境界。”
“哦，你师父他真是用心良苦。”
“我读过很多书，常常和紫鹂讨论一些做人做事的道理。我不想让自己变成一个不通世务的呆子，可是实际到外头来，很多事情还是和以前演练过的不一样，我一直想要和大家熟络一点的，不过……好多时候话说出口，就不是原来的那个意思，我……我也不晓得该怎么表达。”
确实是这个样子，孙武回忆起来，妃怜袖平时虽是和善，但却不爱与人相处，说话也都是简简单单一两句，仿佛不愿多说一个字。最早大家一直认为她是两大圣宗联手栽培的仙子，孤高冷傲，有这种态度不足为奇，哪想到她是因为词不达意，才刻意藏拙。
“其实，我很喜欢蓬莱岛上的生活。在那边平静度日，我很知足，希望能一直这样下去，不过，这几年我发现我遇到了一些问题，我想……我需要朋友。”
“是啊，说得没错，每个人都需要朋友的，我家老爹也说过，人是群居的动物，出来行走江湖，就需要朋友。”
“嗯，所以我决定离开蓬莱岛，到外头去看看。我是偷偷离岛的，因为我师父不喜欢我荒废修业，如果让他知道我离开，他一定会很不高兴。”
妃怜袖每说一句话，孙武就用力点头，因为自己也是待在一个封闭环境里，受到姊姊的严密管制，好不容易才得到许可离开，妃怜袖想要外出历练与见识，这种心情自己完全可以理解。
“我离岛之后，就去找苦茶大师和袁少主，恰好碰到佛血舍利出土的骚动，苦茶大师请我去帮那个女孩料理伤势。”
适逢其会，妃怜袖因此救了雯雯，而袁晨锋素来行踪飘忽，要找他本不容易，恰好当时也为了舍利之事就在附近，与妃怜袖见面后，面对她提出的协助要求，在呆立半晌后，给了一个答案。
“要怎样交朋友？呃，这个……友直、友谅、友多闻，交友之道首在信义两字，简单来说，要交朋友就要先付出，而这个……啊！我想到了，恰巧我新结识了一名少年英雄，他为人热诚正直，只是遇到了一点小麻烦，我想帮他一把，但目前分身乏术，能不能请你代我走一趟呢？我相信他是个很值得结交的朋友。”
就这样，妃怜袖匆匆赶来，在军营中指点孙武与北宫罗汉战斗，之后连续帮着处理了很多事，与他同行共赴慈航静殿，一直到了这里。在尘世间走这一趟的经历，妃怜袖得到了许多从前不曾有过的体悟，但心里头还是有几分困惑，为了要找到答案，她在迟疑多日后，终于在昨晚向孙武开口。
“原来你在烦的事是这个啊，早点说不就好了吗？其实你根本不用担心的，因为我们早就是朋友了啊，不只是你我，还有小殇、香菱，大家一起患难与共过，我们都是好朋友啊。”
觉得与妃怜袖一下子拉近了距离，又很高兴能帮妃怜袖解决问题，少年表现得很兴奋，相较之下，妃怜袖却是一副怅然若失的表情。
“我们……已经是朋友了？是这样吗？”
“咦？有什么地方不对吗？”
“嗯，有点奇怪，虽然我也不是很清楚，但如果我们真的是朋友，应该……应该不只是这样，应该会……会……”
妃怜袖说着奇怪的话，孙武全然不解其意，猜测她是否被什么书上的偏颇知识给误导，忍不住问道：“妃小姐，要不然……朋友之间应该会怎样呢？”
“书上说，如果是好朋友的话，两个人会彼此接吻，男的还会把舌头放到女的嘴里，如果放得不够深，那就是不够朋友。”
“等一下！”
孙武闻言大惊，震骇之余连声音都颤抖起来，“妃、妃小姐，你胆子怎么这么大啊？”
“咦？刚刚那段话不是我说的啊！”
“那是谁说的？”
“哇哈哈哈，是我们！”
又是一下“哗啦”声响，但翻开的东西却不是木板，而是地面的一层土，戴着大头佛罩的两个人从地道里翻出，高的那个对少年大笑说话。
“小武，你太不解风情了，这么明显的暗示你都听不懂，实在枉为男儿身。妃小姐的意思，不是普通的那种朋友，是要和你变成男女朋友啊！”
这个说明所带来的震惊太过强烈，孙武还来不及为了刚才的嘲弄发脾气，就赶忙作着澄清。
“妃小姐是女生，我是男的，我们本来就是男女朋友啊！”
“蠢！你是男的，我也是男的，难道我们是变态的男男朋友吗？她的意思是，想要当你的女朋友啊！傻小子，被告白了还傻呼呼的，叔叔我真是替你感到羞愧啊！”
“啊？刚刚那个就是传说中的告白吗？”
戴着大头佛罩的路飞扬与小殇，不约而同地重重点头，让孙武吓了一大跳，想说世上哪有这种好事，转头一看妃怜袖，发现她仍在沉思，似乎全然没听见刚才那段对话，而这绝不是告白后该有的神态，孙武马上察觉自己被骗了，转过头想要找人追究，但眼前空荡荡的一片，翻开的泥土早已盖上，小殇和路飞扬逃逸无踪。
“你们两个！”
孙武快步追了上去，虽然没法穿地道走，可是跑得了和尚跑不了庙，只要回到旅店，终究逮得到这两个最近迷上挖地道活动的破坏狂。
然而，孙武一面拔腿开跑，一面却也注意到妃怜袖的表情看来很迷惘，似乎正在为着什么疑难而困扰，这也让他为之不解。
（妃小姐在想些什么呢？她对朋友是不是有些什么奇怪的期望啊？）
※※※
被突如其来的意外所惊扰，孙武这一夜没有好睡，但同样睡得不好的也大有其人，因为隔日一大清早，孙武房门外就有人猛敲，才一开门，任徜徉就老实不客气地跨了进来。
“任兄？”
“嘘！不要说话！你叫得太大声，让别人知道我来了，男的倒是不怕，让那些女孩子知道我在镇上，我今天就很难跑掉了。”
之前孙武也曾听说，任徜徉在外浪荡江湖时，偶尔会带女孩子来这小镇避祸，日积月累下来，人数还着实不少，有少数一两名与本地居民婚嫁，但多数却都住在这间镇上唯一的旅店，成为了旅店的服务人员与长期住户，每次任徜徉回到镇上，她们就像是见到鱼儿的猫，争先恐后地赶去缠人，现在看任徜徉如此小心翼翼的样子，这传闻显然不假。
“任兄，那些女孩子和你……”
“你要穿我旧鞋？还是执我的二摊？如果都不是，这就不关你的事，我今天来不是为了她们，是为了你这个兄弟……”
话说一半，任徜徉突然顿住，“等等，我是把你当兄弟，不过我们这算是什么兄弟？亲兄弟我们没血缘，义兄弟我们没那交情，婊兄弟我们又没有一起……呃，算师兄弟吧。”
任徜徉抓抓头发，俊美的脸上掩不住倦容，眼中满是血丝，显然是一夜辗转难眠。
孙武想到昨天的事，有些不知如何启齿，但还是向他问起苦茶方丈的情形。
“天晓得，昨天医完你之后，师父就闭关去了，大概真的是很累吧，反正我也没见到他的面。昨晚一夜睡不好，今早看不到和尚师父，看其他的秃驴又讨厌，就决定下山向你说早安了。”
真是无比率性的一个人，慈航静殿的种种纷扰，似乎完全与他无关，反倒是身为局外人的孙武，为着慈航静殿的状况而担忧，频频向任徜徉请教目前的状况，希望能在危急时帮上一点忙。
“喔，这个你不用多想啦，和尚师父不是为了要你做什么才医你的，他医治你，就是因为……呃，私人理由不论，总之他应该是希望你长命百岁，平平安安，如果你作了一些不必要的事，搞得自己少年亡，他医你等于白医，十五年功力的易筋洗髓，还不如洗条狗算了。”
任徜徉满不在乎地挥手说话，尽管他说得洒脱，孙武可无论如何都做不到。而在双方谈话中，孙武向任徜徉问起，师门的情况如此危急，为何他好像毫不关心一样，传闻苦茶方丈当年曾有意栽培他为掌门继承人，难道就是因为他的态度不佳，所以才放弃的吗？
“你搞错啦，我对授业之恩的回报对象，只限于和尚师父一个，慈航静殿会怎么样与我无关，而且和尚师父从没想过要让我出家，更别说接掌门方丈的位置。”
任徜徉笑道：“当掌门方丈有什么好？一大堆事情要烦要担心，每次江湖上出现大魔头，第一个要挑战的就是两大圣宗，藉着大屠杀来证明自己很强，好像把两大圣宗的掌门当成度量衡一样，天妖那时候就是这样，所以掌门方丈的位置是送给我都不要。”
“说……说得也是，慈航静殿能存在到今天，真是不简单。”
“哈，这个你就有所不知了，慈航静殿有一个秘密，只传给每一代方丈。”任徜徉正起神色，悄声道：“千百年来，慈航静殿遇到的灭派之险着实不少，但每次到了最后关头，本派都会内藏一个你不知道，我不知道，大魔头也不知道，连方丈都不认识的绝世高手，神秘现身出来，把魔头收拾掉。”
“喔喔，慈航静殿果然卧虎藏龙，那这次呼伦法王上门挑战，会有神秘高手出现吗？”
“这种事情哪有可能啊！慈航静殿不会有比和尚师父更强的人了，甚至要找个比我更强的，恐怕都不容易，唔……苦愚师叔可能比我强，不过寺里太多只是功力强，却欠缺实战历练的人，真要和人打起来，哼哼，神秘高手是没指望了，当无名尸倒是很多人都有份。”
任徜徉向孙武解释，慈航静殿在太平之役伤亡惨重，经过这十多年的休养生息，又多出百余位修为精湛、内力深厚的高僧，不过武学修为是一回事，实战状况却是另一回事，因为慈航静殿的佛门武技大多偏重防御，以不败、护身为战斗目的，即使采取攻击，最终目的也是制服而非诛灭，在杀伤力上自然不强，所以尽管慈航静殿的高手如云，不过那仅是单纯在切磋较技的层面上，假若是性命相搏的实战，这些高手全部要调降等级来看待。
“原来是这样子……”
孙武似懂非懂，但却多多少少明白为何千百年来慈航静殿高手辈出，耆宿长老无数，却每每在正邪大战中，被一些年纪轻轻的邪派人物打得异常狼狈，丢脸之至。修为高不等于实战力强，这一点自己在近来的际遇中，已经慢慢有所领悟，实战中会碰到的很多问题，都不是一个人独自修练时所能凭空想像的，在生死一瞬间的战场上，有时候反应灵敏比武功高强更重要。
“任兄不认同慈航静殿的武功理念吗？”
“……也不会。武功只是一种工具，工具哪有什么好的坏的，只不过天底下没有万能的工具，你不能一把钥匙又要开锁，又要开瓶子，同样的道理，如果练武只是为了健身与自卫，那上了战场打不赢别人，就没什么好抱怨的。”
“嗯，我觉得练武是为了保护自己，不是用来伤害别人的，如果打不赢人家，只要逃跑就好了，我姊姊常常说，遇到强敌就逃跑不是什么丢脸的事。”
“哈哈哈哈，疼你的人还真是多啊，连我都要开始羡慕起你了。”
任徜徉放声大笑，像是非常开心的样子，一掌拍在孙武的肩头，笑声敛住，“孙兄弟，你的想法不错，但将来总有一天，你会碰上打不过，却又不能逃跑的情形。即使你把金钟罩练上第十关，也只不过能保护你自己，罩不住自身以外的人，所以，为了迟早会出现的那一天……人应该多方面学习技艺，不能只有一技傍身，你说是吗？”
孙武正要说话，却突然灵机一动，醒悟到了某事。任徜徉话中所透露出的讯息，便是假若想在战场上纵横得意，慈航静殿的武学虽强，却有所不足，必须另外学习其他强横武技，换言之，早已有这想法的任徜徉，必然暗中付诸行动，除了他威震江湖的神掌外，肯定还有其他不为人知的厉害绝学。
（那门绝学，应该是任兄压箱底的救命技巧吧？能与如来神掌相提并论，这门绝学一定很强，不晓得是什么样的神技？）
孙武心里想着，眼中不自觉地瞥向任徜徉，发现他虽然在大笑，但右手却始终放在腰间。这是一种下意识的动作，无形之中仿佛传递着一个讯息：任徜徉的那个压箱底武技，重要秘密就在他腰上。
（用腰部来施展的绝学？什么功夫要靠腰部来施展？难、难道是小殇以前说过的那种……）
脑中浮现出一些画面，孙武刹时间什么话都说不出来，任徜徉转头一看，奇道：“喂，你发烧啊？怎么一下子脸红成这样？”
“没、没有啦！任兄，那照这么说，慈航静殿就没有别的高手能帮上忙了吗？”
“唔，被你这么一说……”
孙武的疑问本只是想转移话题，但任徜徉却像是想起了什么，沉吟道：“假如和尚师父别那么死脑筋，把那件东西拿出来用，情形就……”
任徜徉话里所提到的东西，无疑就是苦茶方丈手中的神秘宝贝，孙武精神大振，小心地问起那件法宝的功用。
“喔，那个东西啊？嘿嘿，从属性上来分，应该算是召唤类的法宝吧，只要使用那件宝贝，就能凭空召唤出绝世高手，干掉所有敌人。”
“这、这么说，该不会是慈航静殿的镇殿法宝吧？历任方丈都是用这件法宝召唤出隐藏的神秘高手，解决危机……是这样子吗？”
“是啊，所以这法宝是只传给掌门方丈的最高机密，除了掌门，别人都不能使用……是才怪，你该不会把这种话当真吧？这么假的谎话，信的话你就蠢得没药医了！”
任徜徉拍了孙武肩膀一记，大笑起来，这时外头传来一阵吵杂，仿佛有一群女子朝这边靠近，任徜徉脸色大变，竟然连话都来不及多交代一句，飞身一跃，破窗而出，转眼间逃之夭夭了。
孙武为之惊愕，几十名或长或少的女性推门而入，看到破掉的窗口，知道迟来一步，纷纷气恼顿足，有的人破口开骂，却也有人当场掉下眼泪。不可思议的情形，让孙武看得傻了眼，还来不及说什么，就陷身混乱的风暴中，一众女性围着他追问任徜徉的去向，如果不是香菱及时赶到，将小主人拉了出去，孙武还真不知道要怎么从这硬闯不得的红粉阵中脱身。
“呼……多谢你，香菱，你帮了我大忙啊。”
“少爷，别的人也就算了，可是任徜徉这个人你一定要特别小心，别再与他往来，因为……如果少了提防，你可能会被他暗算的。”
香菱不喜欢任徜徉，这点孙武早就知道，但此刻她的表情异常严肃，像是在担心什么，孙武不得不问起理由。
“这个……为什么香菱你这么讨厌他呢？就因为他好色吗？但香菱你以前说过，任先生从来不强迫女孩子做事，每个和他好的女孩子都是心甘情愿，这样不就好了吗？而且，我觉得他和西门朱玉的做法很像，香菱你不是很推崇西门大侠吗？为什么会这样讨厌任先生呢？”
“那家伙怎能与西门大恩人相比？西门大恩人惊才绝艳，当年掌剑双绝，横扫天下，任徜徉不过是会几手三脚猫的掌法，拿他与西门大恩人相比，这简直是侮辱。”
“哦？西门朱玉的武功很高吗？”
通常被冠以“淫贼”之名的男人，武功都不怎么样，否则武功又高、相貌又俊美，那就该像任徜徉一样，被视为是江湖上的英雄人物，不是淫贼了。孙武对这件事大感好奇，可是香菱明显不愿多谈，改说起另一个理由。
“还有……香菱以前也和少爷说过，任徜徉屡次出言讽刺我们家小姐……”
“嗯，这点以前是听你说过。”
孙武曾听香菱说过，任徜徉在江湖上的言行，时常与羽宝簪针锋相对，极不礼貌，但任徜徉既然是以尊重女性为行事准则，为什么会对羽宝簪这么不客气呢？他对香菱都还谨守君子风范，没理由故意侮辱羽宝簪啊，除非……这两个人之间有什么私怨了。
（宝姑娘出手又辣，脾气又坏，骄纵蛮横，如果和任先生有冲突，未必是任先生的不对，这件事不能太武断下结论啊。）
孙武基于自己的经验，有了这样的想法，虽然只是暗自猜测，但香菱却把握到他的心思，眼见少年不肯听劝，只得长叹一口气，说出那个不愿启齿的公开秘密。
“少爷，有一件事你不知道，但在江湖上传得很广，说得上人尽皆知，我之前不想告诉你，是因为不想你听了恶心，不过任徜徉觊觎你的心法，你如果不晓得他的为人，可能就会受骗上当。”
香菱迟疑了一会儿，道：“任徜徉他……他是个很出名的双性恋。”
“双、双性恋？”孙武闻言，脑中如遭霹雳重击，吓得连退了几步。
“嗯，就是他不只喜欢女人，也喜欢男人。而且，他对男人这边的癖好，是针对一些白白嫩嫩、年纪轻轻的少男，像少爷你这样的类型，搞不好就被他给看上，非常危险啊。”
香菱道：“不过呢，虽然他到处张扬自己的性癖，搞到大半江湖都晓得他最爱小男生，但却从没有人看过他实际搞上哪个男性对象，这件事有两个可能，第一是他做事确实够隐密，没给人撞破；另一个可能，就是他故意这么宣称，其实根本不喜欢男人，只是用这手段来接近女性，松懈女性的戒心，事实上，江湖上很多与他相好的女孩，最初是把他当成姊妹，但后来都痴恋于他，想要舍身把他改变回正常的男人。我个人觉得第二种可能性最大，因为如果他有意要遮掩，根本不会四处张扬自己的性癖，现在所有人都知道他有断袖之癖，那又有什么好遮掩的？所以啊……咦？少爷，少爷你到哪里去了？我的话还没有说完啊……”